O European Innovation Council (EIC) enquadra-se no terceiro pilar do programa-quadro o Horizonte Europa – e visa apoiar start-ups e pequenas e médias empresas (PME) que desenvolvam produtos/processos e/ou serviços radicalmente inovadores e disruptivos, capazes de enfrentar os grandes desafios – sociais, ambientais e económicos – do séc. XXI, e com potencial para criar mercados e alterar paradigmas de mercados existentes (projectos deep tech).
Dos cerca de 13,5 mil milhões de euros alocados ao terceiro pilar do Horizonte Europa, para o período de 2021-2027, dez mil milhões estão destinados ao EIC, que terá como base quatro instrumentos de financiamento:
- EIC Pathfinder – apoia projectos de investigação e inovação de tecnologias de futuro radicalmente novas e inspiradas na ciência, como a inteligência artificial, dispositivos e materiais autónomos e soluções focadas na descarbonização completa;
- EIC Accelerator – considerado o instrumento estrela da iniciativa (anteriormente denominado por SME Instrument), apoia PME inovadoras de alto risco e elevado potencial de internacionalização;
- EIC Transition – apoia projectos que resultem de projectos elegíveis no âmbito do EIC Pathfinder e ERC Proof of Concept; e,
- EIC Prizes – premia projectos que respondam, de forma eficaz, a um desafio definido.